Artículo para la revista Istmo
El 24 de octubre del 2006, Microsoft (MS) compra un modesto 1.6% de la empresa Facebook. Esta compra sorprendió por tres cosas: una porque le dio la razón a Mark Zuckerberg, joven de 23 años dueño de la compañía, cuando meses antes rechazó la oferta que hizo Yahoo! por mil millones de dólares comprarle su compañía. En la transacción con MS recibió 240 millones de dólares valuando le empresa en 15 mil millones de dólares. La segunda sorpresa es que haya vendido a MS y no a Google el súper innovador del siglo XXI. Y tres, porque desató la locura de las redes sociales en Internet (RSI) poniendo inversiones estratosféricas en este fenómeno que consume el tiempo de adolescentes y adultos en escuelas, oficinas y la calle.
¿Qué es lo que hacen que empresas como Facebook? ¿Qué productos o servicios ofrecen? ¿Cuál es el valor de estos? Y quizás la pregunta más importante sería ¿cómo afectan éstos a la persona, la empresa y la sociedad?
Yo en redes sociales
"Si no estás en Facebook no existes" pudieran decirse un par de adolescentes. Aunque PIPL, un sitio de internet que lleva las estadísticas de usuarios el servicio, señala que en México es mucho más popular Hi5 (ver tabla 1) que Facebook.
Tabla 1. Tamaño y crecimiento de los servicios de redes sociales en México
| Perfiles (miles) | Crecimiento 12 meses |
Hi5 | 6,482 | 3,620 | 126.5% |
MySpace | 2,373 | 1,712 | 259% |
Facebook | 491 | n/a | n/a |
Friendster | 32 | 11 | 52.7% |
Fuente: http://www.pipl.com/statistics/social-networks/size-growth/?l=MX
Empecemos pues por describir que es a lo que el adolecente se referiría a "existir" a través de Facebook, Hi5 o MySpace; todos estos servicios de redes sociales en Internet (SRSI). El primer paso será registrarse en alguno de estos SRSI. Para el adolescente lo preferible es que sea invitado por algún amigo (a esa edad nadie quiere llegar solo a una fiesta). En este paso casi todos los SRSI insisten en que el registro se haga con la verdadera identidad de la persona. Este es una de las principales diferencias de estos servicios en contraste con foros o chat rooms. En otros servicios de Internet abundaban las identidades ficticias y, claro, el anonimato. Ahora en los SRSI no tiene ningún sentido registrarse con un "nickname" que pudieran confundir a mis amigos. Mi "perfil" tendrá así mi verdadero nombre y se me alienta a completarlo con mi edad, lugar de residencia (no dirección completa), gustos, intereses y mi foto.
El siguiente paso en este proceso de existencia es construir mi red social esto es tengo que agregar a mis amigos y contactos explícitamente en el servicio. Si me registré sin ser invitado por un amigo, me daría cuenta que aunque puedo saber si en el SRSI existe algún conocido al poner en la búsqueda su nombre, no puedo saber nada más al igual que otra persona de mí. Para que alguien pueda ver algo más que mi nombre y mi foto tiene que pedirme permiso, "agregarme a su red". La existencia es definida así como el yo y los otros, pero estos otros no es un abstracto semejante, son mis amigos y conocidos con los que tengo o quiero tener más contacto. La gráfica de abajo muestra mi red social en Facebook y como mi amigo Jorge Zavala se relaciona a su vez con mis amigos y contactos.
En este paso algunos empiezan a competir por el número de contactos que tienen en su SRSI llegando a millares, tal vez pensando que el número de contactos registrados es un buen indicador de su popularidad. Para los lectores que se sientan deprimidos porque el número de sus contactos en su SRSI no supere la centena les comparto la siguiente referencia: Robin Dunbar, un antropólogo social británico, calculó el tamaño máximo de una verdadera red social en 150 miembros. Dunbar entiende por verdadera red social aquella en la que cada miembro conoce a todos los demás miembros y la relación que existe entre cada una de ellas.
Bien, ya existimos en un SRSI, pero hasta ahora no suena muy útil o divertido. Veamos algunos ejemplos actividades de cierta utilidad profesional hasta llegar a las realmente lúdicas. Linkedin es un SRSI muy popular entre profesionistas. El formato de perfilamiento permite elaborar sofisticados curricula; permite ser presentado a otra persona a través de un contacto previo de una manera bastante cordial; se promueve a que los contactos se recomienden mutuamente en un apartado de recomendaciones. Las personas en este servicio buscan que sus amigos pongan notas de recomendación y algunas también buscan respuestas preguntas profesionales. Gracias a este servicio he entrado nuevamente en contacto con amigos y contactos profesionales a los que les había perdido la pista y he recibido y dado recomendaciones. Algunas fuentes opinan que Linkedin es una excelente fuente de recursos humanos, como un súper head hunter.
Otras actividad no tan seria pero bastante popular en los SRSIs es le publicar fotos y fotos de todas mis actividades que sólo comparto con mis contactos autorizados. Hi5 el SRSI más popular en México según la tabla 1 es prácticamente utilizado sólo para esto y claro para compartir los videos favoritos de Youtube (sitio en el que se comparten videos). En este punto tendría que decir que si el lector sólo busca un sitio para compartir fotos con sus amigos y familiares, mejor se registre en Flikr (www.flickr.com). Este es también considerado un SRSI pero enfocado a fotografías. De manera gratuita se puede subir una cantidad enorme de fotografías y compartirlas con todo el mundo o sólo con amigos y conocidos.
Las actividades pueden ser sofisticadamente artísticas. En este ámbito el SRSI rey es MySpace, un servicio en el que abundan los músicos, grupos, fotógrafos, artistas gráficos, diseñadores de moda y demás artistas. Tal vez un quinceañero le diga a otro "si no estás en Facebook" no existes" pero en MySpace un músico indie le puede decir a otro "si no expones tu música en MySpace no existes". Por cierto que gracias a MySpace conocí a uno de mis grupos de rock instrumental favorito, el grupo mexicano Austin TV (ver/oír: www.myspace.com/austintv). Este sitio es famoso también por hacer fiestas (presenciales no virtuales) secretas entendiéndose por secretas porque solo es posible enterarse de ellas en MySpace.
Las actividades sociales que se realizan en Facebook son variadas y cada día se agregan nuevas funcionalidades al sitio por programadores de todo el mundo que libremente pueden ofrecer sus servicios en ese sitio. Así, por momentos me encentraré reseñando y leyendo las reseñas de películas; estaré compartiendo mis listas de música de iTunes con mis amigos; estaré enviando videos divertidos de Youtube o viendo los que más les gustan a mis amigos y conocidos. Hace algunas semanas se puso de moda enviar a Mortimer, un oso de peluche (la ver foto) a tus amigos para el este conociera distintas partes del mundo (como el enano de jardín del padre de Amelie en la película del mismo nombre). Así el oso viajo y viajó de persona a persona hasta que alguien se hartó y lo descuartizó.
Mortimer the travelling bear would like to travel all over the world. If he visits you please send him on!
APRETEN "FAST" Y EN LA PROXIMA PAGINA "FORWARD" Y EL OSITO SE VA A VIAJAR SIN QUITARLES MÁS DE 30SEGS....SALUDOS A TOOOS!!
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Mi empresa en redes sociales
"¡Facebook es una perdedera de tiempo!" gritó mi esposa mientras se descubrió invirtiendo el tiempo destinado para su trabajo en divertirse con sus amigos y conocidos en Facebook. Ella trabaja en casa (SO-HO, Small Office-Home Office) y tal vez la reflexión pudiera ser que si la tecnología permite traer el trabajo a casa también permite ahora traer a mis amigos y conocidos a casa, o al trabajo o a la calle (dese hace unas semanas traigo Facebook en mi Blackberry).
Tres RSI se encuentran entre los 10 sitios más visitados del mundo (MySpace, Facebook, Hi5 y Orkut) y también en México (Metroflog, Hi5 y MySpace). Esto significa mucha gente haciendo "perdedera de tiempo". Cuando los RSI se ponen a la altura de sitios como Google o Yahoo! se entiende fácilmente el potencial de negocio. No recomendaría a un empresario mexicano iniciar un RSI. Como cualquier innovación tecnológica requiere de innovadores tempranos que contagien a usuarios más pragmáticos. Considero que en el caso de México los innovadores tempranos ya se encuentran en RSI globales, que por cierto tienen versiones en español. Aunque muchas de estas empresas todavía no saben cómo hacer negocio con lo que han desarrollado, la venta de publicidad en estos servicios es el modelo de negocio prevaleciente. Suena obvio un lugar con muchas visitas por largo tiempo es el escaparate ideal para promover marcas y productos. Por lo anterior, si usted lector se encuentra planificando sus campañas comerciales, no deje de explorar la publicidad en los SRSI.
Mi hijo en redes sociales
En 1903 una mujer madura se quejaba de su sobrina que recibió una llamada telefónica mientras ésta se vestía. "¡Los dos se comunicaban mutuamente como si estuvieran en la calle y completamente vestidos! Te digo que esta nueva generación es demasiado para mí." Se lamentaba.
Getting the message, at last. The Economist. 13 diciembre 2007
Quizás una de las razones por las que usted lector está leyendo este artículo, es porque quiere saber en qué están sus hijos; ¿qué es eso de Facebook de que tanto habla su hija? ¿Por qué está ansiosa de subir las fotos de su último fin de semana a Hi5? ¿Por qué está tan emocionado de asistir a la fiesta secreta publicada en MySpace?
Existen, como en todo lo nuevo y desconocido, ciertos mitos que tienen algo de realidad. Hace poco me dijo el sobrino de un amigo (que por cierto ese mismo día, mientras platicábamos con su tío en el comedor de mi casa, lo agregue a mis contactos de Facebook) que su prima había sufrido un incómodo, o tal vez atemorizante, asedio de un señor en Facebook. Este tipo de eventos aunque posible es fácilmente controlable. En la mayoría de los servicios de redes sociales se necesita del mutuo consentimiento para que dos personas entren en contacto. Si no se ha permitido este por alguna de la partes la otra solo puede ver el nombre y la fotografía del perfil; no podrá enviar mensajes y mucho menos asediarla, no hay manera de que se contacten.
Las RSI son ambientes como cualquier otro donde las personas tienden a relacionarse con otras personas que comparten sus intereses, valores y aspiraciones. Los tiempos en los que nuestros hijos eran presas potenciales de pederastas en los cuartos de chateo (chat rooms) han pasado. Me atrevo a decir que gracias a los servicios de RSI los preadolescentes y adolecentes han dejado de navegar entre chat rooms buscando compañía de personas totalmente anónimas, o por lo menos con nombre crípticos, a servicios RSI dónde se insiste en no usar pseudónimos sino su nombre real. El anonimato en Internet ya no es "cool" ahora lo buscado es ser conocido por nuestro propio nombre y relacionarnos por nombre propio con nuestros amigos y conocidos.
Para los padres que están muy preocupados porque sus hijos destinan tiempo en RSI les recomendaría que hicieran lo mismo que sus padres antes del Internet, conocieran a los amigos de sus hijos y a partir de este conocimiento, estimularan ciertas amistades y desestimularan las otras.
Este año, una buena amistad de la preparatoria que aunque viviendo a 1,500 Km de distancia todavía frecuento (virtualmente gracias a la mensajería instantánea), me comentó de la terrible situación de una de sus sobrinas. Esta, huérfana de madre, tenía una serie de problemas relacionados con la adolescencia como los de identidad y autoestima. Mi amiga empezó a frecuentarla por medio de IM y Hi5 (SRSI) y se dio cuenta del tipo de relacionamiento que tenía con sus amiga y más preocupante con sus amigos (o conocidos). Mi amiga tuvo así la oportunidad de platicar con su sobrina acerca de lo que sus amigos hacían en Hi5, de orientarla y con delicadeza enviarla a que recibiera ayuda profesional.
Recuerdo muy bien a mi madre diciéndome que no le gustaba que pasara tanto tiempo con las algunas personas. Mi madre no me prohibió salir a jugar con los niños de la cuadra sólo se preocupó porque hiciera más amistad con los niños que consideró más sanos. Hoy creo que ella tuvo razón. Así que no les prohíban los SRSIs (me imagino en este punto al niño sobreprotegido que mira desde su ventana de su casa como los demás niños se divierten en el parque) les sugiero que dejen salir a jugar a sus hijos, en este tiempo, que los dejen entrar en SRSIs con las siguientes recomendaciones:
- Al igual que cuando salen al parque o ven televisión, esta actividad debe tener un límite de tiempo. Claro cuando de computadora se trata.
- Cuando se trate de RSI en celulares (como el Facebook para Blackberry que comenté arriba) se aplica el acuerdo de no leer en la mesa ni llevar juguetes a la misma, a no estar chateando, renovando estatus en Facebook o Twitter
- Ustedes mismos, o tal vez mejor un familiar o amigo de confianza de cierta juventud, dese de alta en el servicio de RSI que frecuenta su hijo y vea quienes son ahí sus amigos y las actividades de estos últimos. Estimule de este conocimiento ciertas amistades y desestimule las otras.
Para los que estén temerosos, le recuerdo que las RSI generan una serie de habilidades como la colaboración en línea/trabajo remoto, manejo de ingentes fuentes de información y contacto, el mantenimiento de reputaciones y la administración de sus relaciones sociales usando nuevas tecnologías. Las nuevas generaciones están llegando a las universidades y los trabajos con estas nuevas habilidades. ¿Sus hijos llegarán a la universidad sin estas destrezas? ¿Sus hijos son nativos digitales o serán inmigrantes digitales como nosotros o peor aún extranjeros digitales en un mundo digital?
Redes sociales es el tema tecnológico de este año. Los servicios que ofrecen las redes sociales en Internet tienen un futuro prometedor porque ayudan a cubrir una necesidad básica humana, el relacionamiento. Estos servicios ayudan a la gente a estar en contacto con otras, a compartir vivencias, divertirse y ayudarse. Termino aquí este participación tengo que ver que ha pasado en Facebook, Plaxo y Twitter mientras escribía esto.
Tamaño y Crecimiento Global
| | Perfiles/miembros
(millones) | | Crecimiento.- 12 meses (millones/%) |
Hi5 | | 98.9 | | 33.6 | | 51.6% |
Facebook | | 50.1 | | n/a | | n/a |
Friendster | | 50.9 | | 19.6 | | 62.5% |
MySpace | | 184.1 | | 82.7 | | 81.5% |
Fuente: http://www.pipl.com/statistics/social-networks/size-growth/
In less than two years, MySpace has emerged as one of the hottest sites on the Web. It has more page views than Google (GOOG ). And with 22 million members, and a growth rate of 2 million a month, it stands to rival MSN (MSFT ), Yahoo! (YHOO ) and AOL (TWX ) as one of the major destinations on the Web.
http://www.businessweek.com/technology/content/jul2005/tc20050719_5427_tc119.htm
